પાંચ વખત IPL ચેમ્પિયન બની ચૂકેલી મુંબઈ ઈન્ડિયન્સ ટીમે જ્યારે 2022ના મેગા ઓક્શન પહેલા રિટેન કરાયેલા ખેલાડીઓની યાદી જાહેર કરી ત્યારે એમાં હાર્દિક પંડ્યાનું નામ ન હતું. આ ફ્રેન્ચાઇઝીએ તેને મુક્ત કર્યો. મુંબઈ ઈન્ડિયન્સે IPL 2022 માટે રોહિત શર્મા, જસપ્રિત બુમરાહ, સૂર્યકુમાર યાદવ અને કિરોન પોલાર્ડને જાળવી રાખ્યા છે. મુંબઈ ઈન્ડિયન્સે હાર્દિક પંડ્યા તેમજ વિકેટકીપર-બેટ્સમેન ઈશાન કિશન અને ઓલરાઉન્ડર કૃણાલ પંડ્યાને રિટેન કર્યા નથી.
મુંબઈ ઈન્ડિયન્સ ટીમના ક્રિકેટ ઓપરેશન્સ ડાયરેક્ટર અને ભારતના ભૂતપૂર્વ ફાસ્ટ બોલર ઝહીર ખાને કહ્યું કે રિટેન્શન એક મુશ્કેલ પ્રક્રિયા છે અને તેમને આશા છે કે હાર્દિક પંડ્યા જલ્દી ફોર્મમાં પરત ફરશે. ઝહીર ખાને ટાઈમ્સ ઓફ ઈન્ડિયા ડોટ કોમને કહ્યું, ‘રિટેન્શનનો નિર્ણય ઘણા પાસાઓ અને બાબતોને જોયા પછી લેવામાં આવે છે. આ ચર્ચા ઘણી લાંબી છે. જ્યારે તમે તમારી જાતને મોટી હરાજી માટે તૈયાર કરો છો અને ઘણા ખેલાડીઓ કે જેમની સાથે તમે ઘણો સમય અને શક્તિ વિતાવી છે તેમને ભારે હૃદયથી અલવિદા કહે છે તે એટલી સરળ પ્રક્રિયા નથી. હાર્દિક પંડ્યાએ આઈપીએલ ઈતિહાસમાં અત્યાર સુધી 92 મેચ રમી છે જેમાં તેણે 27.33ની એવરેજ અને 153.91ની સ્ટ્રાઈક રેટથી 1476 રન બનાવ્યા છે. આ દરમિયાન હાર્દિકે 4 અડધી સદી પણ ફટકારી છે. તેનો સર્વોચ્ચ વ્યક્તિગત સ્કોર 91 હતો. બોલિંગની વાત કરીએ તો તેણે 31.26ની એવરેજ અને 9.06ના ઈકોનોમી રેટથી 42 વિકેટ ઝડપી હતી. ક્રિકેટ નિષ્ણાતોનું માનવું છે કે હાર્દિક પંડ્યાને મુંબઈ ઈન્ડિયન્સમાંથી એટલા માટે કાપી નાખવામાં આવ્યો હતો કારણ કે 2021ની સિઝનમાં તેનું પ્રદર્શન સારું રહ્યું ન હતું અને તે ફિટનેસની સમસ્યાઓથી પરેશાન છે.
ઘરેલુ ખેલાડીઓ અંગે ઝહીર ખાને કહ્યું, ‘સર્કિટમાં ઘણી સારી પ્રતિભાઓ છે, તે માત્ર સમયની વાત છે, કદાચ રાહ વધુ લાંબી થઈ રહી છે. જો આવો વિકલ્પ હોય ડાબા હાથનો ઝડપી બોલર તો તે લક્ઝરી છે, પરંતુ એવા ખેલાડીની જરૂર છે જે ઉચ્ચ સ્તરે રમે. ટીમને બેલેન્સ કરી શકે, જોકે, તે છેલ્લા ઘણા સમયથી બોલિંગ કરતો નથી એ મુદ્દો ચર્ચામાં રહ્યો છે. આ મામલે ઘણા સિનિયર્સે પણ એની ટિકા કરી હતી.
