માર્ચ 2016માં દેશ માટે છેલ્લી આંતરરાષ્ટ્રીય મેચ રમનાર અનુભવી ઓફ-સ્પિનર હરભજન સિંહે શુક્રવારે ક્રિકેટના તમામ ફોર્મેટમાંથી નિવૃત્તિની જાહેરાત કરી. ટીમ ઈન્ડિયાથી આટલા લાંબા વર્ષ પછી, તે નિશ્ચિત હતું કે ભજ્જીની આંતરરાષ્ટ્રીય ક્રિકેટ કારકિર્દી સમાપ્ત થઈ ગઈ છે એવું જ થયું. પરંતુ ભજ્જીના નિવૃત્તિના સમયને કારણે તેની આગામી ઇનિંગ્સ વિશે અટકળો વધુ તીવ્ર બની છે. એવા પણ એંઘાણ મળી રહ્યા છે કે, હવે તે રાજકારણમાં એન્ટ્રી કરી શકે છે.
હરભજનસિંહે એવા સમયે નિવૃત્તિની જાહેરાત કરી છે જ્યારે તેના પોતાના પંજાબમાં થોડા મહિનાઓ બાદ વિધાનસભાની ચૂંટણી યોજાવા જઈ રહી છે અને 9 દિવસ પહેલા તેણે પંજાબમાં પ્રદેશ કોંગ્રેસ અધ્યક્ષ નવજોત સિંહ સિદ્ધુ સાથે એક ખાસ મુલાકાત કરી હતી. જો આટલું જ થયું હોત તો અટકળોને આટલી શક્તિ ન મળી હોત. પરંતુ મિટિંગ પછી સિદ્ધુએ ટ્વિટર પર તસવીર શેર કરતી વખતે જે લખ્યું તેના પરથી સ્પષ્ટ થઈ ગયું છે કે ટર્બનેટર ટૂંક સમયમાં જ ટીમ ઈન્ડિયાની જર્સી ઉતારીને રાજકીય વસ્ત્રો પહેરી શકે છે. હરભજનને મળ્યા બાદ સિદ્ધુએ ટ્વિટર પર લખ્યું, “શક્યતાઓથી ભરેલી તસવીર… ચમકતા સ્ટાર ભજ્જી સાથે.” આ બેઠક બાદ હવે લગભગ નિશ્ચિત છે કે ભજ્જી આ વિધાનસભા ચૂંટણીમાં કોંગ્રેસના વિરોધીઓ સામે ‘દૂસરા-ગુગલી’ ફેંકીને મેચ જીતવાનો પ્રયાસ કરી શકે છે. હરભજનસિંહે કહ્યું કે, ‘સાચું કહું તો મને ખબર નથી કે આગળ શું થશે. મારે કઈ દિશામાં આગળ વધવું છે તે જાણવામાં બે થી ત્રણ દિવસ લાગે છે. હા, હું સમાજને પરત કરવા માંગુ છું. જો હું રાજકારણમાં જોડાઉં તો કેવી રીતે અને કઈ રીતે, મારે આ બાબતો પર પણ વિચાર કરવો પડશે કારણ કે જો હું રાજકારણમાં આવવાનું નક્કી કરું તો મારું મુખ્ય લક્ષ્ય લોકોને મદદ કરવાનું છે.
Picture loaded with possibilities …. With Bhajji the shining star pic.twitter.com/5TWhPzFpNl
— Navjot Singh Sidhu (@sherryontopp) December 15, 2021
367 આંતરરાષ્ટ્રીય મેચોમાં 711 વિકેટ ઝડપનાર ભજ્જીએ લગભગ બે દાયકાની ક્રિકેટ કારકિર્દીમાં એકલા હાથે મોટી અને મહત્ત્વની મેચ જીતી છે. તે યુવાનોમાં ખૂબ જ લોકપ્રિય છે. ક્રિકેટના મેદાનથી દૂર રહ્યા બાદ પણ હરભજન સોશિયલ મીડિયા અને ટીવી કાર્યક્રમોથી સતત ચર્ચામાં રહે છે. રાજકીય નિષ્ણાતોનું માનવું છે કે પંજાબમાં આ વખતે કોંગ્રેસને આકરા પડકારનો સામનો કરવો પડી રહ્યો છે. તેને એક તરફ પાર્ટીમાં જૂથવાદ સામે લડવું પડશે. તો બીજી તરફ તેને અકાલી દળ ઉપરાંત આમ આદમી પાર્ટી અને ભાજપ-પંજાબ લોક કોંગ્રેસનો સામનો કરવો પડશે. આવી સ્થિતિમાં કોંગ્રેસ પાર્ટી કેટલાક એવા ચહેરાની શોધમાં છે જે યુવાનોમાં સારી પકડ ધરાવે છે. પાર્ટીને આશા છે કે હરભજન, જેમના ચહેરા પર વારંવાર સ્મિત હોય છે, તે યુવા મતદારોને આકર્ષિત કરી શકે છે અને કોંગ્રેસનો ગઢ બચાવવામાં મદદ કરી શકે છે.
