એવું કહેવું બિલકુલ ખોટું નહીં હોય કે સાઉથ આફ્રિકા સિરીઝ કોહલી માટે સૌથી મોટો પડકાર બની ગઈ છે કારણ કે સિરીઝનું પરિણામ ઘણું નક્કી કરશે.
દક્ષિણ આફ્રિકા સામે રવિવારથી શરૂ થઈ રહેલી ત્રણ ટેસ્ટ મેચની શ્રેણી પહેલા ટીમ ઈન્ડિયા થોડા દિવસો માટે નેટમાં ભારે પરસેવો પાડી રહી છે. સૌરવ-વિરાટ વિવાદને ભૂલીને ટીમ આગળ વધી રહી છે તેવો સંદેશ ખેલાડીઓ આપવાનો પ્રયાસ કરી રહ્યા છે, પરંતુ આ ડ્રામા પણ એક કડવું સત્ય છે. અને વધુ પડતું હસવું એ પણ દુ:ખ છુપાવવાની કળા છે. જો કે, શ્રેણી પહેલા અથવા કહો કે પ્રથમ ટેસ્ટ ભારતીય ટેસ્ટ કેપ્ટનની સામે એક નહીં પરંતુ અનેક મોટા પડકારો સામે છે.
વોર્મ-અપ દરમિયાન અથવા નેટ્સમાં બધા ખેલાડીઓ તરફથી “સામાન્ય” અથવા તુલનાત્મક રીતે દેખાડવું પડે એવું હાસ્ય એ બતાવવાનો પ્રયાસ છે કે સૌરવ-વિરાટ ઝઘડો પાછળ રહી ગયો છે. પરંતુ તેનો પડછાયો કે અસર ટીમ કે વિરાટ પર પડી છે તે તો 26 થી 29 ડિસેમ્બર સુધી રમાનારી પાંચ દિવસ દરમિયાન ખબર પડશે. આ દરમિયાન વિરાટ સહિત આખી ટીમની બોડી લેંગ્વેજ જોવા જેવી હશે.
આ વર્ષે વિરાટનું પ્રદર્શન તેના લેવલનું રહ્યું નથી. તે સ્પષ્ટ છે કે રમાયેલી 10 ટેસ્ટ મેચોમાં 28.41ની એવરેજ છે જે કોહલીના ઈતિહાસને ધ્યાનમાં લેતા કોઈને યોગ્ય નથી. તે જ સમયે, સદીઓનું મશીન કહેવાતા કોહલીના બેટમાંથી એક પણ સદી ન મેળવવી એ કોહલીની સામે બીજો મોટો પડકાર છે, જેને તેણે તોડવો પડશે.
ટીમ ઈન્ડિયાએ વર્ષ 1992માં પ્રથમ વખત દક્ષિણ આફ્રિકાનો પ્રવાસ કર્યો હતો. અને ત્યારથી, ભારત આ મેદાન પર એક પણ ટેસ્ટ શ્રેણી જીતી શક્યું નથી અને આગામી એક મહિનો કોહલી માટે આ દૃષ્ટિકોણથી વિરાટ પડકારરૂપ બનવાનો છે.
વિરાટ ટીમ સિલેક્શનને લઈને કઈ રીતે પોતાની વાત રજૂ કરી રહ્યો છે? એ બધાય જાણે છે. મામલો એ હદે પહોંચી ગયો છે કે હવે વર્તમાન સભ્ય આર. અશ્વિને આડકતરી રીતે વિરાટ પર નિશાન સાધ્યું છે. આવી સ્થિતિમાં એ પણ એક પડકાર છે કે વિરાટ આ પાસાને કે પડકારને કેવી રીતે પાર કરી શકશે? એ પણ જોવાનું રહેશે કે કોહલી ફેવરિટ વાઈસ કેપ્ટન માટે કેવી રીતે રસ્તો કાઢે છે. અને દિગ્ગજ રાહુલ દ્રવિડ સાથેનો તેમનો તાલમેલ કેવો હશે તે બાબત પણ છે. ક્યાંક, તે માત્ર દેખાડો માટે તો નહીં હોય ને?
વિરાટ કોહલીનો પડઘાઓ ટીમમાં પહેલા જેવો રહ્યો નથી. ખેલાડીઓને એ પણ ખબર પડી ગઈ છે કે હવે વિરાટ માત્ર ટેસ્ટ કેપ્ટન છે. અશ્વિન જેવા મોટા ખેલાડીઓ ખુલ્લેઆમ બોલી રહ્યા છે. આવી સ્થિતિમાં, તે પણ એક મોટો પડકાર બની ગયો છે કે શું શ્રેણી દરમિયાન મેચ-બાય-મેચ દરમિયાન કોહલીની કેપ્ટન્સીમાં ટીમમાં જે એકતા જોવા મળી રહી છે તે જોવા મળશે. આ પણ એક મોટી વાત બની ગઈ છે કારણ કે આર. અશ્વિનનો તાજેતરનો ઈન્ટરવ્યુ સારો સંકેત નથી. તે જ સમયે, આ ઇન્ટરવ્યુ પર BCCIનું મૌન આશ્ચર્યજનક છે કારણ કે તે વર્તમાન ટીમનો સભ્ય છે.
